Buenas tardes a quienes nos siguen desde Europa y buenos días a quienes estáis en Estados Unidos. Soy Morgan Alexander y moderaré la entrevista de hoy con Toni McCann. En nombre de adidas Sport Eyewear y Marcolin, os doy la bienvenida a esta sesión y os agradezco que nos acompañéis.
Nuestra invitada se conecta desde el adidas Campus, en Alemania. Toni McCann creció en Sudáfrica, descubrió el trail running mientras estudiaba en la Universidad de Ciudad del Cabo y ahora entrena en Annecy (Francia). Ha ganado la OCC y la CCC del UTMB Mont-Blanc, y este año ganó la MaXi-Race 100K en mayo y fue segunda en la CCC.
Es atleta de trail running de adidas y embajadora de adidas Sport Eyewear. Toni, bienvenida.
Toni McCann: Correr en casa es increíblemente especial. No solo conoces los senderos, lo que a veces es una ventaja y a veces lo complica, sino que creo que lo mejor de competir en casa es que tienes allí a gente que conoces, a tu comunidad, apoyándote en el recorrido, y cuando llegan los momentos duros es genial tener gente ahí fuera animándote. Y, bueno, conocer los senderos… el recorrido pasa literalmente por delante de mi casa, así que es bastante tentador pensar: «Bah, puedo desviarme y volverme a casa». Pero no, creo que definitivamente resulta una ventaja correr en terreno propio. Saber dónde apretar, dónde contenerse… sí, el factor campo existe, sin duda.
Morgan Alexander: Este año el mal tiempo obligó a cambiar el recorrido de la CCC. Cuando la carrera que has preparado durante meses cambia en el último momento, ¿qué replanteas realmente? ¿El ritmo, la alimentación, el material? ¿Y qué dejas tal cual?
Toni McCann: Creo que lo que tienen estas carreras de ultradistancia es que tienes que ser superflexible y saber reaccionar cuando las cosas no salen según lo previsto. Cambie el recorrido o no, nada sale nunca según el plan cuando corres 100 km o 100 millas, o cualquier carrera, la verdad. Tienes que ser flexible con cómo te dosificas y cómo planificas la nutrición. El tiempo puede cambiar muy rápido, así que es importante poder adaptarte a lo que te ponga delante el sendero. En mi caso, la mentalidad con la que llegué a la carrera este año era justamente esa: estar dispuesta a ser flexible con mis planes. Nada estaba escrito en piedra. Y creo que eso es muy importante.
Morgan Alexander: Vamos con algunas preguntas sobre la ciencia del entrenamiento. Tienes una licenciatura con honores en Nutrición y Dietética. ¿Cuál es un hábito de alimentación habitual entre los corredores de trail que, según tu formación, es erróneo? ¿O algo que los corredores aficionados subestiman sistemáticamente?
Toni McCann: Creo que lo que mucha gente está haciendo mal ahora mismo… hay muchísima información ahí fuera y muchas teorías distintas sobre dietas altas en carbohidratos, bajas en carbohidratos… puedes encontrar justificación para cualquier estrategia nutricional. Yo veo a mucha gente caer en la trampa de «cuanto más, mejor». Hay un sector muy pro-carbohidratos que intenta llegar a 120 gramos [por hora], lo cual quizá tenga su momento y su lugar, pero creo que la mayoría de la gente no trabaja a la intensidad que justifique esa ingesta, sobre todo en estas carreras de ultradistancia. Y creo que eso provoca muchos problemas. Así que lo más importante que diría es que hay que practicar la nutrición. Tienes que probar qué te funciona. No todo el mundo va a tolerar 90 o 100 gramos de carbohidratos.
La mayoría de la gente se va a mover en torno a los 70 gramos, y para mí ese es el punto óptimo. Y en cuanto a los aficionados, el error más grande que veo es la recuperación. Sales, entrenas muy duro, vuelves y te olvidas de la recuperación y de lo importante que es. Así que hay que asegurarse de comer pronto después del entrenamiento y de tomar una buena fuente de proteína, porque la mitad del entrenamiento es cómo te recuperas.
Morgan Alexander: Totalmente. La recuperación es importantísima en muchos deportes, así que es un gran punto. Has hablado de alimentarte no solo para rendir, sino para tener longevidad. ¿Qué estás haciendo ahora para seguir compitiendo a este nivel dentro de diez años?
Toni McCann: Pues exactamente lo que acabo de decir: la recuperación es muy importante y me la tomo muy en serio. Obviamente tengo el lujo de poder centrarme en ello. Eso significa dedicar tiempo, después de entrenar, a hacer una buena comida y a poner los pies en alto si puedo.
Y, además de asegurarme de que mi dieta sea equilibrada, siempre se trata de comer lo suficiente. Vengo de un historial de trastornos de la conducta alimentaria y creo que es muy fácil caer en el hábito de no alimentarse lo suficiente. Así que, aunque intento llevar una dieta muy saludable, no soy restrictiva en absoluto. Y, sobre todo cuando el entrenamiento se pone intenso, a veces esos carbohidratos refinados vienen de maravilla.
Morgan Alexander: Totalmente. Pasamos ahora a la mentalidad y las dificultades. Toda ultra tiene un momento bajo. ¿Cómo es un mal momento para ti, física y mentalmente, y qué haces en concreto en ese momento para salir de él?
Toni McCann: Uf, un mal momento físico no es donde quieres estar. Aunque diré que no hay nada peor que correr después de un día de gimnasio. Buena parte de mi preparación para la MaXi-Race la pasé corriendo con agujetas, y eso no es nada divertido.
Pero os aseguro que es una gran preparación mental, porque nada se siente peor que eso. Creo que, físicamente, cuando estás de bajón, lo más importante que he aprendido entrenando con incomodidad —cuando haces mucho kilometraje en las semanas fuertes de preparación de una ultra sueles estar muy cansada y las sensaciones no siempre son buenas— es que no hace falta sentirse bien para seguir moviéndose bien. En esos momentos creo que es importante pensar más en correr de forma eficiente que en ir rápido o en intentar acelerar el proceso. Se trata de encontrar ese flow aunque no estés especialmente cómoda, y no forzar nada. Y desde el punto de vista mental, en los momentos bajos es superimportante apoyarte en tu equipo: tu pareja, tu entrenador o los amigos con los que entrenas. Tener gente alrededor en los entrenamientos ayuda muchísimo a salir de esos baches.
Y en carrera tengo algunas herramientas en la caja para intentar salir de ellos. Una de las cosas que me gusta hacer es, antes de la carrera, escribir una lista con todos los logros del entrenamiento: cosas de las que me siento orgullosa de la preparación. Así, cuando llegan esos momentos en carrera, que inevitablemente llegan…
Morgan Alexander: Genial.
Toni McCann: …tengo esos momentos de los que estoy orgullosa a los que puedo recurrir y decirme: «Vale, no, estás bien. Esto lo hiciste en el entrenamiento, así que ahora estás bien. Puedes hacerlo en la carrera». Es algo que me ha resultado muy útil.
Morgan Alexander: Y hablando de dificultades: cuéntanos una semana dura en la preparación de un 100K. ¿Cómo equilibras el volumen de carrera, el desnivel positivo y el ciclismo y el esquí que practicas en Annecy?
Toni McCann: Bueno, espero no estar corriendo 100 km mientras también esquío.
Pero sí, en verano sin duda hay entrenamiento de fuerza, algo de bici como entrenamiento cruzado y luego mucho correr. El tipo de entrenamiento depende mucho de la carrera que vaya a hacer. La CCC era el gran objetivo del año, así que gran parte del entrenamiento fue en terreno de montaña muy empinado, muy parecido a lo que me encontraría en la CCC. Y tengo la suerte de que donde vivo se reproduce muy bien el recorrido. Una semana solía incluir dos tiradas largas, rodajes diarios de entre 90 minutos y 2 horas, y probablemente un par de sesiones de calidad. No soy una persona de mucho volumen, así que tiendo a priorizar la calidad sobre la cantidad. Mis semanas fuertes de entrenamiento rondaban las 15 horas de carrera, con quizá 5 horas de bici y 2 horas de gimnasio.
Morgan Alexander: Genial.
Toni McCann: Así que, más o menos, entre 130 y 160 km como máximo. Y el desnivel… depende mucho de la carrera. Por ejemplo, si voy a correr un recorrido más llano, no incluyo tanto desnivel positivo, pero la CCC tiene bastante. Así que mucho subir y bajar montaña.
Morgan Alexander: También entrenas a corredores. ¿Qué te ha enseñado ser entrenadora que haya cambiado cómo te tratas a ti misma como atleta?
Toni McCann: Muchísima perspectiva. Me encanta entrenar a otros. Creo que es una de las cosas que más me ha ayudado a seguir conectada con mi comunidad en Sudáfrica. Mis atletas son en su mayoría sudafricanos o viven en Sudáfrica. No entreno a muchos, pero he entrenado a unos cuantos a lo largo de los años, y lo que siempre me llama la atención es lo grandes que son los objetivos de cada uno para sí mismo. Puede ser correr un 5K en menos de 30 minutos o intentar bajar de una hora en un 10K.
Y creo que la perspectiva que eso me da sobre mi propia forma de correr es muy importante. Sobre todo porque estoy rodeada de atletas de élite, tengo muchos amigos de élite, estoy en un equipo increíble en adidas, todos atletas increíbles, y es muy fácil dejarse arrastrar por el «más, más y más. Tengo que hacer más. No estoy haciendo suficiente». Así que, egoístamente, entrenar a otros también me ha ayudado a mí, en el sentido de que me ha dado mucha perspectiva para decirme: «Vale, en realidad no pasa nada si hoy no haces doble sesión o no corres 50 km en un entrenamiento, no pasa nada». Y, como decía, esa conexión con casa también es muy importante para mí.
Morgan Alexander: Cambiemos un poco de tema y hablemos de material y de gafas. Muchos corredores de trail tratan las gafas de sol como algo secundario. ¿Qué importancia tienen las gafas en tu rendimiento, sobre todo ante condiciones de luz cambiantes en terreno técnico?
El sistema de lentes POWERVISION de adidas Sport Eyewear combina tecnología HD de alto contraste con colores de lente específicos y tratamientos espejados diseñados para optimizar la definición del terreno en condiciones de luz alta, media y baja. ¿Hasta qué punto pueden influir estas características en tu capacidad para reaccionar rápido, moverte con confianza y rendir al máximo en el sendero?
Toni McCann: Aprendí la lección por las malas cuando me mudé a Francia. Me mudé en invierno y no me di cuenta de lo agresivo que es el reflejo de la luz en la nieve para los ojos. Y, ingenua de mí, salía a correr por la nieve o a esquiar y al final del día tenía los ojos muy doloridos. Así que aprendí la importancia de las gafas a base de golpes, y estoy muy agradecida de tener a adidas Sport Eyewear como patrocinador. Ha cambiado mi forma de afrontar el entrenamiento y de cuidarme, y de cuidar mis ojos, porque son una de mis herramientas más importantes, claro.
Y cuando entrenas, poder concentrarte de verdad y no tener distracciones es muy importante. Y saber leer el terreno… practicamos un deporte con mucho riesgo de lesión. Es muy fácil torcerse un tobillo o calcular mal el terreno, y caerse no es precisamente divertido. Así que confiar en lo que te pones delante de los ojos, no solo para protegerlos sino para que tu entrenamiento sea lo más eficaz posible, es fundamental. Y creo que, con esa capa base y luego la capa superior antirreflejos de las gafas, te aseguras de que no haya distracciones y el contraste en el sendero es muy, muy fuerte. Personalmente, salgo con mucha confianza. Y otra cosa que me encanta es que tienen lentes para cualquier tipo de terreno: ya sea en asfalto, corriendo junto al lago con el reflejo del agua, en la nieve o bajo la sombra de los árboles. También tienen las lentes fotocromáticas.
Así que creo que lo tienen todo cubierto, y el equipo detrás de las gafas ha pensado de verdad en lo que yo necesitaría como atleta para darme la máxima confianza en el sendero. Así que estoy muy contenta de haber aprendido que las gafas son importantes y de tener un patrocinador al que le importa no solo protegernos, sino también optimizar nuestro rendimiento.
Morgan Alexander: Usas dos modelos de adidas Sport Eyewear, las Kafiros y las Kentro. ¿Cómo decides qué par va en tu equipamiento de carrera y cuál coges para un día normal de entrenamiento?
Toni McCann: Las Kafiros, las que llevo ahora en la cabeza, suelo usarlas para sesiones más intensas, de alta intensidad, o algo más rápido y llano en asfalto. Es cuando de verdad quiero sentirme ágil y ligera, y esta montura lo consigue. Es superligera; parece que casi desaparece de tu cara. En cambio, las Kentro, con montura completa, siento que se asientan de forma más sólida y quizá dan esa sensación de protección durante más tiempo a lo largo del día.
Y creo que por eso las elegiría para una carrera de ultradistancia. También por cómo se curvan las gafas y el amplio campo de visión que ofrecen las dos, pero las Kentro en particular te dan mucha confianza al tener ese campo de visión completo.
Morgan Alexander: Una carrera de montaña de 100 km puede pasar de la oscuridad con frontal al deslumbramiento de mediodía y a una tormenta. ¿Qué elementos de tu equipamiento son innegociables? ¿Y cuáles aprendiste por las malas?
Toni McCann: Tener un buen frontal es bastante importante cuando corres de noche. Eso lo aprendí por las malas. Pero no, creo que, de nuevo, cuando piensas en tu material, tiene que poder adaptarse a lo que te depare el terreno. Y, como dices, cuando empiezas o terminas de noche, tener un equipo que se ajuste a eso es muy importante. Y, como decía antes, adidas Sport Eyewear tiene las lentes fotocromáticas, que cuando pasas de condiciones de luz a oscuridad son increíbles.
Realmente se adaptan al terreno y a las condiciones. Así que serían sin duda un innegociable, sobre todo si voy a estar horas ahí fuera en una ultra. Y otro sería el calzado. Al fin y al cabo estamos corriendo, así que es bastante importante tener unas zapatillas en las que confíes de verdad. Me aseguro de haber entrenado con las zapatillas con las que voy a competir. Tengo una buena rotación de zapatillas. Así que sí, esos serían mis dos innegociables.
Morgan Alexander: Genial. Miremos ahora hacia delante. Tras ser segunda en la CCC, conseguiste un Golden Ticket para la Western States 100 de 2027, y esta vez lo has aceptado. En 2024 lo rechazaste porque no te sentías del todo preparada. ¿Qué ha cambiado desde entonces? ¿Y qué tendrás que aprender para las 100 millas que no te hayan enseñado los 100 km?
Toni McCann: Creo que después de la CCC de 2024 —era la primera vez que afrontaba la distancia— sentí que hay una presión en el mundo del deporte, bueno, no en el mundo del deporte, en el mundo del trail running, de que una vez que has hecho un 100K el siguiente paso lógico son las 100 millas.
Y no quiero caer en ese relato. Para mí era muy importante aprender más sobre lo que significaba la distancia de 100 km, lo que suponía para mi cuerpo, cómo entrenarla, cómo alimentarme para ella, porque todo eso es fundamental para establecer una base realmente sólida si en algún momento voy a dar el salto. Y creo que este año, con la CCC… el año pasado no hice mi mejor carrera, el abandono me enseñó mucho y reforzó la idea de que necesitaba aprender mucho más sobre esta distancia antes de subir. Y creo que este año, con la victoria en la MaXi-Race y el segundo puesto en la CCC, siento que he llegado a un punto en el que me ilusiona la idea de dar el salto. Y eso para mí es muy importante, porque no quiero hacer algo porque sienta la presión de hacerlo. Quiero hacerlo porque es algo que me motiva de verdad y porque es una carrera que me ilusiona.
Y creo que esa es la verdadera motivación. Llevo cinco años entrenando para carreras de montaña. La Western States tiene una dinámica completamente distinta: hace calor, es llana, bueno, más o menos llana, y es rápida. La forma de entrenarla y de afrontarla es totalmente diferente, y eso me parece muy emocionante. Así que esa es la principal motivación: pura motivación interna. Intento alejarme de las razones demasiado externas a la hora de elegir carreras; he comprobado que eso no me funciona especialmente. Tiene que salir de dentro, y creo que este es el año para eso… o, mejor dicho, el año que viene será el año.
Morgan Alexander: Se nota la pasión que tienes por este deporte. Y, en esa línea: pasaste tus primeros años en una zona rural de Esuatini y defiendes el acceso al deporte y la presencia de más mujeres jóvenes en el trail running. ¿Qué tendría que cambiar para que una niña que crezca allí hoy tenga un camino realista hasta una línea de salida del UTMB?
Toni McCann: Es una gran pregunta, porque creo que hay muchos problemas sistémicos, sobre todo cuando hablamos del sur de África. Pasé los primeros años de mi vida en Esuatini y crecí en Sudáfrica, y los problemas son los mismos en ambos lugares. Hay muchos problemas de accesibilidad y de asequibilidad, así que hay muchas cosas que deben abordarse a nivel sistémico. Pero, aun así, se puede hacer mucho. Por la dirección que está tomando el deporte ahora mismo, se habla mucho más de él. Hay mejor cobertura de las carreras, mejor cobertura de los atletas, más apoyo a los atletas. Y creo que eso ofrece algo a lo que los niños y los jóvenes pueden mirar y decir: «Vaya, esto se puede hacer como deporte de verdad». Y creo que es un buen punto de partida. Pero en Sudáfrica creo que hay muchísimo potencial para trabajar el deporte en los colegios.
Hace unos años creé una fundación que ayudaba a llevar a niños de los colegios a la montaña. Por desgracia ya no sigue en marcha, pero es algo que me apasiona, porque el acceso a la montaña, ya sea para correr o para hacer senderismo, creo que da muchísima confianza a estos niños. Ver cómo crecían en las pocas semanas que estaban allí fue muy inspirador. Y creo que hay muchísimo potencial sin explotar en Sudáfrica y en el sur de África. Así que sí, todavía se puede hacer mucho: ya sea ayudar a los niños a llegar a la montaña, proporcionar buenos sujetadores deportivos y productos de higiene menstrual a las niñas, o, por ejemplo, ofrecer mentoras a chicas que están atravesando la pubertad y ayudarlas a seguir practicando deporte en el colegio, porque sabemos que la tasa de abandono es altísima. Así que creo que también se pueden hacer muchas cosas en los colegios para que las chicas sigan haciendo deporte y, con suerte, lleguen ahí.
Pero sí, es una pregunta muy amplia y bastante difícil de responder, porque no hay una respuesta correcta o incorrecta. Creo que un buen paso en la dirección correcta es dar a la gente algo a lo que aspirar, y también hay atletas increíbles en la comunidad sudafricana. Otra cosa muy emocionante es que el Mundial se celebra en Sudáfrica el año que viene, y creo que reunir a tantos atletas increíbles de todo el mundo en suelo sudafricano ofrece una oportunidad más para que la gente se inspire y piense: «Vaya, de verdad puedo hacer carrera de esto», y ojalá quiera intentarlo. Porque, si es así, hay muchas oportunidades en Sudáfrica, y más allá, obviamente, para hacer de esto una profesión.
Morgan Alexander: Sí, tener a esa gente justo en tu patio trasero es muy inspirador. Puede que nunca te hayas planteado querer hacerlo y, de repente, lo ves y piensas: «Vaya, algún día podría ser yo».
Toni McCann: Sí.
Morgan Alexander: Lo entiendo perfectamente. Vamos a cambiar un poco y pasar a algunas preguntas de los medios. La primera es de trailrunning.net: ¿cuáles son los grandes objetivos de Toni McCann? ¿Ganar el UTMB, ser campeona del mundo en Sudáfrica? ¿Cuáles son?
Toni McCann: Todas esas cosas estarían genial. Campeona de la Western States… no, en serio, no estoy bromeando, estarían genial. Pero más allá de los resultados, hay muchas cosas que me gustaría hacer en el mundo del trail running que van más allá del puro rendimiento: defender a las mujeres en este deporte, ayudar a mejorar la accesibilidad, como acabamos de comentar. Así que creo que el objetivo final sería dejar el deporte un poco mejor de como lo encontré y, ojalá, con más oportunidades para los niños de todo el mundo.
Morgan Alexander: Sí. Y la siguiente pregunta enlaza con eso. Cuando la gente recuerde a Toni McCann y oiga ese nombre, ¿qué debería pensar y decir de ella?
Toni McCann: Yo sería feliz trabajando en un segundo plano, sin salir en ninguna portada, pero creo que si la gente puede mirarme y pensar que fui una buena persona, que me comporté bien, con deportividad, y que transmito buena energía, sería genial. No sé… creo que prefiero que la gente hable de mí como persona más que de mis resultados.
Morgan Alexander: Y ahora unas preguntas más técnicas, también del mismo medio [trailrunningworld.net]: ¿hasta qué punto se hablan o coordinan las carreras con los patrocinadores? Por lo que sé, no hay obligación, pero sí cierta presión suave.
Toni McCann: Como decía antes, creo que muchas de mis decisiones sobre carreras las motiva mi deseo personal de estar en ellas.
Hay tantos lugares increíbles a los que ir, carreras por descubrir y comunidades de las que formar parte, que es muy agradable tener flexibilidad en el calendario para elegir las carreras que queremos. Al mismo tiempo, solo hay un puñado de carreras que atraen a la mejor competencia. Y como atleta, y como persona increíblemente competitiva, me gusta presentarme en líneas de salida donde van a estar las mejores rivales, y esas suelen ser la semana del UTMB y, en general, la Western States en la categoría de 100 millas, además de otras como el Marathon du Mont-Blanc o Zegama, todas ellas carreras increíblemente icónicas. Así que hay unas cuantas carreras clave en la temporada donde encuentras una competencia más densa. Y, obviamente, una marca que patrocina a un atleta quiere que nos presentemos en las líneas de salida más competitivas, donde va a haber cobertura y todo eso. Así que claro que hay cierto incentivo para estar en estas grandes carreras, pero nunca es una obligación.
Es más bien un «estaría bien que estuvieras», pero creo que, de nuevo, la mayor parte de las veces está realmente motivado por algo que yo quiero hacer. No creo que puedas correr 100 km porque alguien te haya dicho que tienes que estar ahí. Tienes que querer estar ahí.
Morgan Alexander: Y, por último, creo que tenemos tiempo para una pregunta más. Es de UltraRunning Magazine: ¿cómo es vivir y entrenar en Annecy? ¿Consideras, o consideraste, otros lugares?
Toni McCann: Me encanta entrenar en Annecy. Es un lugar que tiene literalmente todo lo que podría querer en cuanto a instalaciones de entrenamiento, y por instalaciones me refiero a las montañas. Si quiero hacer algo llano y rápido, tengo el lago para correr alrededor. Si quiero algo más corrible, está el Semnoz. Si quiero algo muy montañoso y técnico, puedo ir a los Aravis o simplemente a la montaña de detrás de mi casa.
Así que hay muchísimas opciones para un entrenamiento muy versátil, y creo que eso es muy importante a la hora de pensar dónde vivir. También creo que es muy importante pensar dónde vas a ser feliz, porque mi vida no es solo entrenar, y parte de la razón por la que elegimos Annecy es que tiene una comunidad muy joven y dinámica, con mucha gente estupenda, no solo atletas, aunque se está convirtiendo rápidamente en un punto de encuentro para muchos atletas con muchísimo talento. Así que es genial para encontrar compañeros de entrenamiento. Pero, más allá de eso, es genial tener una comunidad joven con la que hacer amistad y construir una vida. Así que Annecy ha demostrado ser un lugar donde soy muy feliz y donde estoy encantada de echar raíces. Sinceramente, no consideramos ningún otro sitio. Vivimos un tiempo cerca de Chamonix, que también estuvo genial, pero me pareció un lugar demasiado de paso y me costó mucho encontrar comunidad allí.
En cambio, en Annecy la gente vive, la gente hace su hogar, forma familias, y eso me dio más estabilidad. Obviamente echo mucho de menos Sudáfrica y Ciudad del Cabo, pero creo que en este momento de mi carrera es importante estar donde el entrenamiento me permite ser específica para las carreras que preparo, y también más cerca de las grandes carreras. Si viviera en Sudáfrica tendría que viajar muchísimo para competir en Europa o en cualquier otra parte del mundo, la verdad.
Así que sí, cumple con todo en cuanto a entrenamiento y accesibilidad, pero además es un sitio estupendo que hemos convertido en nuestro hogar.
Morgan Alexander: Toni, muchísimas gracias por tu tiempo y tu sinceridad.
Toni McCann: Muchas gracias por invitarme.
