La penúltima prueba del circuito Gran Canaria World Trail Majors difícilmente podría haber tenido un mejor escenario. En la cara norte de los Pirineos, con Vielle-Aure como centro neurálgico, casi 8000 corredores estaban llamados a participar en el Gran Raid des Pyrenees —o GRP— en las diversas pruebas que componen el evento. El más largo y exigente, 160 km y casi 10 000 metros de desnivel positivo (más otro tanto negativo) es el puntuable para el circuito que se resolverá en noviembre en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Rémi Gillie y Anne Champagne se han llevado los 1500 puntos de la victoria en una de las ediciones de GRP con mayor nivel deportivo.
Primeras horas decisivas: Le Rohellec y Archambeau en cabeza
Con salida a primerísima hora de la mañana del viernes, los casi 700 inscritos de la Ultra 160 partían de Vielle-Aure poco antes de que el Sol despuntara por el horizonte. Por delante, una aventura de casi 20 horas para los primeros y algo más de dos días —49 horas para ser precisos— para los más lentos.
Al poco de salir los corredores se han tenido que enfrentar a un primer plato en forma de 1500 metros de desnivel continuo en poco más de 14 kilómetros. ¡Vaya forma de empezar! Cada uno haciendo su carrera tratando de no derrochar energías llegaron al tercer avituallamiento en la base de las pistas de esquí de La Mongie, siempre entre los 1600 y 2200 m de altitud. Menos de 31 km y 2500 m de desnivel veían cómo Loan Le Rohellec (Francia, Esclops d’Azun) en hombres y Juliette Archambeau (Francia) en mujeres pasaban primeros. Con una considerable distancia de ocho minutos, para la distancia de carrera, de Loan estaban Jan Gutermann (Francia) y Sangé Sherpa (Nepal, Kailas), poco después David Menanteau (Francia) era cuarto y Rémi Gillie (Francia), quinto. Y en mujeres tras Anne Champagne (Canadá, Salomon) y Junyue Zheng (China, Kailas) pasaban cerca de Archambeau.
Sin llegar a subir a las antenas del Pic du Midi du Bigorre, pasada la maratón se sitúa uno de los puntos más elevados de la prueba a casi 2400 m. Los pasos por los avituallamientos no alteraban significativamente las primeras posiciones. El tiempo era agradable en altitud, mayoritariamente despejado con previsión de que pudiera llover para el sábado y dado que durante cerca de 60 km se transita a más de 1500 metros de altitud los 28 ºC de Vielle-Aure se convertían en 10-15.
Hacia el avituallamiento de Hautacam (km 65), uno de los puertos clásicos del Tour de Francia, los desniveles se habían estabilizado, en ocasiones el terreno era más técnico, en ocasiones más corrible pero la bajada a la localidad de Villelongue (km 73) requería un descenso de 1200 metros lo que comenzaría a aclarar las posiciones. Loan Le Rohellec continuaba liderando con un hueco de diez minutes sobre Jan Gutermann y siete más sobre Rémi Gillie que de una forma pausada seguía remontando posiciones. Sangé Sherpa pasaba tras las plazas de podio pero aún poco relevante pues quedaba casi un centenar de kilómetros por delante.
Segunda mitad: Rémi impone su ley
Desde Villelongue una larga y tendida subida acerca a los corredores a la segunda mitad de carrera con +1500 m. Aulian, en el kilómetro 100, volvía a ofrecernos resultados parecidos: lidera Rémi Gillie con solidez, le sigue Jan Gutermann a trece minutos y tercero era Sangé Sherpa 27 minutos por detrás. Con opciones estaban Maxime Jaouen (Francia) y Diego Zanardo (Italia, Scuola di Maratona Vittorio Veneto).
La también conocida zona por el Tour de Francia de Luz-Ardiden implicaba otros 1000 metros de descenso para inmediatamente después ascender 700 en cuatro kilómetros: sin duda el recorrido es una importante trituradora de corredores. Sería el último avituallamiento para los primeros que harían sin encender los frontales.
A partir de entonces y siempre por encima de 1400 metros, los desniveles dejan de ser excesivos pero la fatiga acumulada hace mella en los participantes, del primero al último, aquéllos sumidos en la noche y éstos en la primera de las dos que tendrán que emplear.
En el kilómetro 146,2 se llega al punto más alto, 2465 metros, y lentamente se irá descendiendo a la deseada meta de Vielle-Aure a 791 metros sobre el nivel del mar.
Rémi Gillie llegaba eufórico a meta en un tiempo de 24:39:12 como justo ganador. Enorme esfuerzo el de Rémi que obtiene la recompensa de la victoria en una de las pruebas más queridas por los corredores de montaña franceses y que consigue también los 1500 puntos del circuito Gran Canaria World Trail Majors. En la línea de meta declaraba que «Estoy exhausto, me duele un poco todo pero es un pequeño sueño hecho realidad. En el último kilómetro iba pensando en mi familia y en todo lo que hemos hecho para llegar hasta aquí».
A 64 cruzó la línea de llegada Jan Gutermann en segunda posición, también exhausto, siendo tercero Maxime Jaouen. Sangé Sherpa ha sido finalmente cuarto sumando un buen número de puntos para la clasificación general seguido por los franceses Laurent Mendez, Guillaume Chaignon, Patxi Etcheverrigarray, Yves-Loup Fanton, Nicolas Firmin y David Leveille para completar el top 10.
Incontestable victoria de Anne Champagne
Con 75 kilómetros en las piernas Juliette Archambeau lideraba con un considerable margen sobre Anne Champagne. Aunque Junyue Zheng y Aurélie Morisaux (Francia, Millet) pudieron parecer rivales para la victoria parecían ya a una distancia insalvable. En el control de Luz Saunt Sauveur (km 113) la diferencia era de 37 minutos entre Archembeau y Champagne. ¿Sería suficiente para Vielle-Aure?.
No lo fue. Sólo trece kilómetros después la diferencia de 37 minutos había caído a 24. Un avituallamiento más tarde era Juliette quien perdía más de hora y media sobre Anne para luego abandonar. La fuerte competitividad entre ambas hizo que cuando abandonar Juliette la diferencia sobre la ahora segunda era de dos horas con lo que la victoria la tenía Anne Champagne encarrilada. No tan fácil. Correr dos carreras de 160 km (había vencido a principios de julio la Quebec Mega Trail) le estaba pasando factura. Sufriendo lo indecible conseguía mantener el ritmo en una carrera que se había convertido en una lucha contra sí misma. Por detrás, Aurélie Morisaux cogió la tercera posición aunque lejos de Zheng y con margen sobre las francesas Raxanne Auge y Yanid Arango. Las plazas de podio se habían convertido en una contrarreloj entre las corredoras.
Finalmente Anne Champagne no tuvo oposición. Con un rendimiento constante, sufriendo mucho al final pero manteniendo las diferencias, ha vencido Grand Raid des Pyrenees 2024 con un tiempo de 31:23:35. Tras cruzar la meta tuvo que ser atendida por los servicios médicos. Eso sí, su increíble rendimiento en poco más de mes y medio la ha llevado a conseguir los 3000 puntos máximos del circuito y sólo Courtney Dauwalter ganaría por desempate: es la recompensa a tan magnífico esfuerzo.
Tras Champagne ha llegado la china Junyue Zheng, 144 minutos después, que también la hará subir puestos en la general y situarse tercera o cuarta dependiendo del desempate con Kelsey Hogan.
Por detrás, Pauline Dessioux (Francia) 51 minutos después de Zheng para finalizar el podio y a continuación las también francesas Aurélie Morisaux, Celine Berecochea, Valérie Catroux y Julie Tournoux.
Otras carreras de GRP
Aún quedan horas para que finalicen algunas carreras pero todos los ganadores están en meta. Tiago Vieira (Portugal, BigK) y Mylene da Costa Reis (Francia) en el Tour du Néouvielle (43 km, +2400 m). En el Tour de la Géla (45 km, +3400 m) han ganado Rachid El Morabity (Marruecos, Raidlight) y Emilie Laboyrie (Francia, Lurbel). Emeline Oudet (Francia, Wise) y Alex Molin Pradel (Francia, Marmot Trail Running) han hecho lo propio en el Tour de Moudang (63 km, +3600 m). Marion Boudé (Francia) y Mathieu Colzato (Francia) han sido los ganadores en el Tour des Lacs (planificada en 80 km, +5200 m) y, finalmente, en el Tour des Cirques (121 km, +7400 m) han vencido Quentin Camou Juncas (Francia) y Angélique Plaire (Francia). El Tour des Lacs ha tenido que ser recortado a 60 km debido a las condiciones meteorológicas adversas.
Próxima carrera: RMB Ultra-Trail Cape Town
La cita final que cerrará la primera edición del circuito Gran Canaria World Trail Majors serán los próximos 22 a 24 de noviembre en Sudáfrica. La carrera estrella del evento, 100 kilómetros y casi 5000 metros de desnivel positivo pondrá el broche de oro con una participación de lujo como viene siendo habitual en las últimas ediciones. Será un excelente final de temporada en una aventura que nos ha llevado a recorrer algunos de los destinos más afortunados para la práctica del trail running.
Sobre Gran Canaria World Trail Majors
Gran Canaria World Trail Majors es una asociación sin ánimo de lucro formada por nueve carreras independientes de trail running con el fin de promover el deporte de una forma diversa, sostenible y respetuosa que pretende salvaguardar el espíritu original del trail running. La asociación la forman Anta Hong Kong 100 Ultramarathon, Black Canyon Ultras, The North Face Transgrancanaria, Mt.FUJI 100, MIUT – Madeira Island Ultra-Trail, Swiss Canyon Trail, South Downs Way 100, Quebec Mega Trail, Grand Raid des Pyrenees y RMB Ultra-Trail Cape Town y el circuito ha comenzado en 2024.
